马戏之王基于Glenn Stout所著同名书籍，杰夫·内桑森(《狮子王》《幸福终点站》《猫鼠游戏》)写剧本，聚焦史上第一位游泳横渡英吉利海峡的女性Gertrude “Trudy” Ederle。　　Ederle的父亲是一位来自曼哈顿的德国屠夫，她曾是一名优秀的游泳运动员，在1924年奥运会上获得了金牌，也促使她决定尝试横渡英吉利海峡。1926年，20岁的Ederle游了21英里，成功完成这一壮举，在此之前只有5名男性做到。